De 1957 à 1985 Jack Vance a écrit 14 romans policiers et le synopsis d’un quinzième (The Genesee Slough Murders de la série du Sheriff Joe Bain).

Au début il a écrit sous divers pseudonymes : Peter Held, Alan Wade puis a signé de son véritable nom : John Holbrook Vance (« Jack Vance » est en fait son pseudonyme pour la SF et la Fantasy). Au milieu des années 60 il a signé un contrat avec Ellery Queen, s’engageant à lui céder la « paternité » des romans, raison pour laquelle ces 3 romans sont aujourd’hui introuvables (un seul a été traduit en Français « Une pièce pour mourir »).

Les 2 romans (plus le synopsis d’un 3^ème) du Sheriff Joe Bain se passent dans un comté imaginaire d’une Californie qui lui est familière, pour les autres la plupart ont été inspirés par ses voyages : Maroc, Italie, Polynésie. Vilain Ronald se démarque avec son personnage de psychopathe, est plus proche d’un roman de « terreur ».

Après 1985 il ne s’est plus consacré qu’à la SF et la Fantasy  car,  dit-il : « c’est trop de travail pour pas assez d’argent ».

Pourtant presque tous ses romans de SF ont une intrigue qui s’apparente au roman policier comme dans les 5 volumes des « Princes démons » ou dans les 3 romans de « Cadwal » ou « Maske : Thaery », et c’est un paradoxe car si dans ses romans policiers l’intrigue « policière » dépayse, dans ses œuvres de Science-fiction elle donne plutôt un sentiment de constance dans un univers lointain étonnant.

Jack Vance a écrit ses romans policiers avec son style habituel, juste et harmonieux, précis, coulant, mélange de luxe et d’absence de détail selon l’effet recherché, et toujours dans le but réel de distraire le lecteur (un luxe aujourd’hui !).

Peut-être est-ce pour cela qu’on pourrait regretter qu’il ait cessé d’écrire de la littérature policière au moment où ses qualités d’écrivain sont arrivées à pleine maturité et où il a produit la plupart de ses chefs d’oeuvres comme Araminta, Lyonesse, Cadwall, La Mémoire des étoiles et Escales dans les étoiles !

Romans – France & USA

• Le Masque de chair – Take My Face (1957) sous le pseudonyme de « Peter Held »
• L’Île aux Oiseaux – Isle of Peril (1957) (autre tite : Bird Isle) sous le pseudonyme de « Alan Wade »
• L’Homme en cage -The Man In the Cage (1960) sous son vrai nom : John Holbrook Vance

sous le pseudonyme de « Ellery Queen » :

• (Non traduit) The Four Johns (1964), (autre tite : Four Men Called John, UK 1976
• Une Pièce pour Mourir – A Room to Die In (1965)
• (Non traduit) The Madman Theory (1966)

sous son vrai nom : John Holbrook Vance :

• Un plat qui se mange froid – The Fox Valley Murders (1966)
• Charmants Voisins – The Pleasant Grove Murders (1967)
• Triple Meurtre à Riverview – The Genesee Slough Murders (1968 ?) (synopsis)
• Les Îles de la mort  – The Deadly Isles (1969)
• Vilain Ronald / Méchant Garçon – Bad Ronald (1973)
• Lily Street – The House on Lily Street (1979)
• Méchante Fille – The View from Chickweed’s Window (1979)
• Drôles de gens – Strange Notions (1985)
• Sombre Océan –  The Dark Ocean, (1985)